Manger des crottins n'est pas un comportement qu'il faut ignorer, car il y a généralement une raison évidente à cela - un cheval adulte et en bonne santé ne le fait pas de lui-même, pas plus qu'un être humain.
Outre l'ingestion de sable (risque de coliques de sable), ce comportement augmente également le risque d'infection par des vers chez le cheval coprophage. Il faut donc toujours essayer d'arrêter ou au moins de réduire fortement ce comportement.
Pour trouver la cause possible, il convient d'observer le comportement de plus près, éventuellement à l'aide de caméras dans l'écurie, qui sont désormais disponibles à des prix abordables : s'agit-il d'un seul cheval qui mange les excréments des autres ou de plusieurs chevaux, voire de tous les chevaux ? Mange-t-on uniquement les crottins d'un ou de quelques chevaux spécifiques, ou les crottins de tous les chevaux sans exception ?
Il peut y avoir plusieurs raisons de manger des crottins :
La faim
(a) Les chevaux ont faim parce qu'ils reçoivent trop peu de fourrage grossier ou que les pauses fourragères sont trop longues. Dans ce cas, une grande partie ou la totalité des chevaux sont coprophages et les crottins de tous les chevaux sont mangés sans distinction. En outre, certains chevaux mangent le sol, rongent le bois (cure-dents, supports en bois), rongent la crinière d'autres chevaux ou se mettent à genoux pour essayer de passer sous la clôture afin d'attraper la dernière tige d'herbe. Lorsque les chevaux ne mangent rien, ils restent généralement debout, apathiques, avec un visage douloureux, car les ulcères d'estomac provoqués par les ruptures de fourrage causent de la douleur.
On peut facilement mettre fin à ce comportement en proposant aux chevaux du foin 24 heures sur 24, par exemple dans des filets suspendus ou dans un râtelier recouvert d'un filet dans le paddock.
Dans ce cas, vous devez également vous assurer que tous les chevaux ont accès à la nourriture. Suspendre un filet de 3 kg pour 10 chevaux n'est pas une solution, mais ne fait qu'augmenter le stress et les agressions. Des aires d'alimentation multiples dans les bâtiments collectifs peuvent être une solution. Un deuxième râtelier ou des slowfeeders supplémentaires devraient être proposés.
Ce comportement est particulièrement fréquent chez les chevaux qui n'ont pas eu l'occasion de développer un environnement intestinal sain en tant que poulains parce que leur mère souffrait de dysbiose (dysfonctionnement du gros intestin). Souvent, ces chevaux n'abandonnent pas le comportement de coprophage, mais continuent à le manifester parce qu'ils remarquent clairement qu'il leur permet de se sentir mieux. Ils sont plus susceptibles de manger des matières fécales lorsque leurs intestins sont sous pression, par exemple après un traitement vermifuge, lorsqu'ils changent d'écurie ou lorsqu'un nouveau cheval vient s'ajouter au groupe, ou encore pendant la période de pâturage.
Il est donc bon de soutenir régulièrement ces chevaux par des mesures de nettoyage de l'intestin, en particulier en période de stress. Il n'est souvent pas possible d'arrêter complètement le comportement dans ce cas, car il s'agit généralement de chevaux qui ont simplement colonisé le mauvais microbiome dans la muqueuse intestinale à la suite d'une colonisation incorrecte pendant le poulinage et qui ne sont donc pas totalement stables dans leur microenvironnement.
Cependant, des mesures d'assainissement de l'intestin peuvent souvent au moins prévenir des déraillements plus graves et minimiser l'ingestion de fumier.
Carence en minéraux
(c) Manque de minéraux, d'oligo-éléments et/ou de micro-éléments. Là encore, seuls des chevaux individuels ou certains chevaux en souffrent et les fèces sont principalement mangées par certains chevaux.
La plus grande partie des minéraux est présente dans les aliments sous forme d'ions inorganiques. Le « mécanisme de sélection » naturel de la paroi intestinale fait en sorte que la plupart des minéraux dont le cheval n'a pas besoin restent dans les aliments et sont ensuite excrétés avec les fèces afin d'éviter une surabondance et, par conséquent, un stress métabolique.
Si les fluctuations naturelles ou les carences en minéraux de l'alimentation de base causées par le sol ou la végétation ne sont pas régulièrement compensées par un bon aliment minéral, des symptômes de carence peuvent apparaître chez le cheval concerné. En mangeant les crottins de chevaux bien nourris en minéraux, ils essaient souvent d'absorber ce dont leur métabolisme est déficient.
Dans ce cas, vous pouvez facilement mettre fin à ce comportement en donnant régulièrement au cheval concerné un bon aliment minéral (par exemple Mineral Pur G d'OKAPI) et en lui proposant de temps en temps des algues. Les aliments minéraux ne contiennent (et ne doivent contenir) que les minéraux et oligo-éléments habituels. Toutefois, si le cheval présente une carence en micro-éléments, c'est-à-dire en minéraux dont le corps n'a besoin qu'en quantités minimes, il ne peut pas les absorber à partir de l'aliment minéral et doit faire appel à une autre source. Les algues sont une bonne alternative.
La recherche de la cause est donc toujours importante pour la thérapie. Personne ne peut rien faire contre un dérèglement de la flore intestinale causé par une mère atteinte de dysbiose (à l'exception peut-être de l'éleveur). En revanche, les carences alimentaires et minérales peuvent et doivent être corrigées de toute urgence.
Sanoanimal
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