Le fait de manger des excréments (coprophagie) se produit aussi bien chez les chevaux en boxes que dans les écuries ouvertes, et ce pour toutes les races et tous les groupes d'âge.
Chez les poulains, ce comportement est encore normal. En mangeant les crottins de sa mère, le poulain absorbe des micro-organismes importants sécrétés par sa mère, qui s'installent dans le gros intestin du poulain et y développent son microbiome (flore intestinale). Ce n'est donc que si la mère a un microbiome intestinal sain que le poulain sera en mesure de développer lui-même une flore intestinale saine.
Les micro-organismes absorbés au cours des 4-5 premiers mois de vie s'installent entre les villosités intestinales et dans les couches superficielles de la muqueuse intestinale. Ils sont reconnus comme « amis » par le système immunitaire et ne sont donc pas combattus.
Cette flore intestinale absorbée tôt reste ensuite toute la vie du cheval, alors qu'il peut y avoir des changements importants dans la lumen, c'est-à-dire dans le bol alimentaire, en fonction de l'alimentation. Chez les poulains, le comportement consistant à manger des crottins cesse généralement progressivement entre le 4e et le 6e mois de vie, tout comme la propre flore intestinale se stabilise et se multiplie, formant ainsi un microbiome stable.
Cependant, il arrive que l'on observe des chevaux adultes en train de manger leurs crottins. Ou alors, on peut voir dans le box ou sur le parcours que les crottes sont toutes remuées (pas par les oiseaux, ils aiment aussi faire ça !) et que la moitié a été mangée.
La consommation de crottes a des raisons de plus en plus sérieuses
Alors que les oiseaux dispersent volontiers les crottins pour accéder, par exemple, aux grains d'avoine éliminés, la quantité de crottins est effectivement réduite en cas de coprophagie, de sorte que l'on a nettement moins de fumier à évacuer que ce qui devrait être le cas en temps normal (par cheval, on peut estimer en moyenne à 1/2 brouette de fumier normale par jour en stabulation libre, en box la quantité de fumier dépend fortement de la litière). On peut parfois observer des chevaux qui se dirigent délibérément vers le crottin d'un autre cheval et commencent à le manger ou qui se retournent après avoir fait leurs besoins et mangent leur propre crottin.
Manger des crottins n'est pas un comportement qu'il faut ignorer par un simple haussement d'épaules, car il a généralement des raisons solides - de lui-même, un cheval adulte en bonne santé ne le fait pas plus qu'un être humain.
Outre l'ingestion de sable (risque de coliques de sable), ce comportement augmente également le risque d'infestation par des vers pour le cheval coprophage. C'est pourquoi il faut toujours essayer de mettre fin à ce comportement ou du moins de le réduire fortement.
Pour déterminer la cause possible, il vaut la peine d'observer le comportement de plus près, éventuellement à l'aide de caméras dans l'écurie, que l'on trouve désormais à des prix raisonnables : est-ce qu'un seul cheval mange les crottins des autres ou est-ce que ce sont plusieurs ou tous les chevaux ? Est-ce que seuls les crottins d'un ou de quelques chevaux en particulier sont mangés, ou bien les crottins de tous les chevaux sont-ils mangés au hasard ?
Car le fait de manger des crottes peut avoir différentes causes :
Faim
a) Les chevaux ont faim parce qu'on ne leur donne pas assez de foin ou que les pauses de foin sont trop longues. Dans ce cas, de nombreux chevaux, voire tous, sont coprophages et les excréments de tous les chevaux sont mangés sans sélection. En outre, ils mangent parfois aussi la terre, rongent le bois (piquets, râteliers), rongent la crinière d'autres chevaux ou se couchent sur les genoux et essaient d'atteindre les dernières mauvaises herbes en passant sous la clôture. Lorsque les chevaux ne sont pas en train de manger quoi que ce soit, ils restent généralement apathiques dans les environs, le visage douloureux en raison des ulcères gastriques provoqués par les pauses de fourrage.
Il est très facile de remédier à ce comportement en proposant aux chevaux du foin 24 heures sur 24, par exemple dans des filets suspendus ou sous la forme d'un râtelier recouvert d'un filet dans le pré.
Dans ce cas, il faut également faire attention à ce que tous les chevaux aient accès à la ration. Suspendre un filet de 3 kg pour 10 chevaux n'est pas une solution, cela ne fait qu'augmenter le stress et l'agressivité. Plusieurs points foin peuvent être une option dans le cas d'un élevage en groupe. Un deuxième râtelier ou des filets a foin, slowfeeders, supplémentaires devraient être proposés.
Flore intestinale perturbée
b) Le ou les chevaux concernés ont une flore intestinale perturbée. Dans ce cas, il ne s'agit que de chevaux isolés et toujours les mêmes, et ils ne mangent aussi que les crottins d'un ou de quelques chevaux sélectionnés. Les chevaux concernés sont généralement ceux qui ont des problèmes intestinaux permanents (ballonnements, kotwasser, coliques légères, diarrhées) et ils mangent généralement les crottins des chevaux les plus sains de l'écurie.
On observe particulièrement souvent ce comportement chez les chevaux qui n'ont pas eu la possibilité de se constituer un environnement intestinal sain lorsqu'ils étaient encore des poulains, parce que leur mère souffrait de dysbioses (mauvaises fermentations dans le gros intestin). Souvent, de tels chevaux n'abandonnent pas le comportement coprophage, mais le conservent, car ils remarquent manifestement que cela leur permet de se sentir mieux. Il est particulièrement fréquent qu'ils mangent des crottins pendant les périodes où l'intestin est particulièrement sensible, par exemple après une vermifugation, lors d'un changement d'écurie ou de l'intégration d'un nouveau cheval dans le groupe, ou encore pendant la période de mise au pâturage.
Il peut être utile de soutenir régulièrement de tels chevaux par des mesures d'assainissement intestinal, en particulier pendant les périodes de stress. Dans ce cas, il n'est souvent pas possible de supprimer complètement le comportement, car il s'agit généralement de chevaux qui, en raison d'une mauvaise colonisation à l'époque du poulinage, ont tout simplement implanté un mauvais microbiome dans la muqueuse intestinale et ne sont donc pas tout à fait stables dans leur micro environnement.
Mais grâce à des mesures de réhabilitation intestinale de soutien, il est souvent possible d'éviter au moins les dysfonctionnements les plus violents et de réduire au minimum l'ingestion de crottins.
Carence en minéraux
c) manque de minéraux, d'oligo-éléments et/ou de micro-éléments. Là encore, seuls certains chevaux ou des chevaux spécifiques sont concernés et ce sont principalement les crottins de certains chevaux qui sont consommés.
La plupart des minéraux sont présents dans les aliments sous forme d'ions inorganiques. Le « mécanisme de tri » naturel dans la paroi intestinale veille à ce que les minéraux non nécessaires restent en grande partie dans le régime alimentaire et soient ensuite éliminés avec les crottes afin d'éviter un surapprovisionnement et donc une surcharge métabolique.
Si l'on ne compense pas régulièrement les variations naturelles ou les carences minérales du fourrage de base, dues en partie au sol ou à la végétation, par l'administration d'un aliment minéral adéquat, des carences peuvent apparaître chez le cheval concerné. En mangeant les crottins de chevaux bien approvisionnés en minéraux, ceux-ci essaient souvent de se procurer ce qui manque à leur métabolisme.
Dans ce cas, il est très facile de mettre fin à ce comportement en donnant régulièrement au cheval concerné un aliment minéral adéquat (par exemple Mineral Pur G d'OKAPI) et en lui proposant parfois des algues marines. En effet, les aliments minéraux ne contiennent que les minéraux et oligo-éléments courants (et autorisés). Mais si le cheval manque de ce que l'on appelle des micro-éléments, c'est-à-dire des minéraux dont le corps n'a besoin qu'à l'état de traces infimes, il ne peut pas les absorber à partir de l'aliment minéral et doit se tourner vers une autre source. Les algues marines sont ici une bonne alternative.
Pour la thérapie, il est donc toujours important de trouver la cause. Personne ne peut rien faire pour une flore intestinale perturbée en raison d'une jument mère souffrant de dysbiose (sauf peut-être l'éleveur). Mais il est possible et urgent de corriger les carences alimentaires et le manque d'aliments minéraux.
Sanoanimal
Comentários